SUR

SUR
Letra de Homero Manzi
Musica de Aníbal Carmelo Troilo
Compuesto en 1947

José Gobello: Conversando tangos. Buenos Aires: A. Peña Lillo Editor, 1976.

Sur fue compuesto por Homero Manzi y Aníbal Troilo en 1948 y estrenado ese año 
por Nelly Omar. Es una elegía; es decir, una composición en la que se lamenta un 
acontecimiento desgraciado. En este caso, el acontecimiento desgraciado es el 
paso del tiempo, que a unos nos pinta de canas y a otros les lleva el pelo. El 
tiempo pasa, las cosas cambian y, como la memoria tiene finos tamices que sólo 
dejan pasar las cosas gratas, uno recuerda lo bueno del tiempo viejo, sólo lo 
bueno, y llora porque el pasado pasó. Pero, si el pasado no hubiera pasado, si 
sólo fuera presente, lo mismo lloraría uno por otro pasado anterior.

En Sur expresa Manzi la pesadumbre del barrio que ha cambiado; la amargura del 
sueño que murió. Pero el barrio no ha sido destruido como Itálica famosa; ha 
mejorado. El asfaltado borró de una manotada -según la bella metáfora de 
Benjamín Tagle Lara- la vieja barriada de Manzi, es verdad; pero por el asfalto 
se camina mejor que por lo desparejo, aunque a otro personaje de este poeta le 
gustara lo desparejo y no anduviera por la vereda. Desde un punto de vista 
social, la actitud de Manzi es reaccionaria al preferir la esquina del herrero a 
la esquina del taller mecánico; el barro y la pampa a la urbanización. Desde ese 
punto de vista, Sur podría ser interpretado como un canto a la economía 
pastoril, a la economía agroimportadora, según se dice en las jergas políticas 
con que se embarulla a la buena gente. Pero una letra de tango no debe ser 
juzgada como un alegato social, sino como una composición poética. Los poetas 
del tango no son ideólogos, sino sólo poetas. Poetas quisieron ser Contursi, 
Flores, Discépolo, Manzi. Y tuvieron la suerte de llegar a serlo; por lo menos, 
poetas del tango.

Sur es una elegía a Nueva Pompeya. Desde luego, la esquina de San Juan y Boedo 
está más al norte que Nueva Pompeya, pero, para Manzi, Boedo y Nueva Pompeya 
eran un solo barrio. Sur puede llamar a confusión cuando nombra a San Juan y 
Boedo y en la estrofa siguiente rememora a la esquina del herrero. En todos los 
barrios había entonces esquinas con herreros, como hay ahora esquinas con 
talleres mecánicos; todos los barrios suburbanos olían a barro y pampa. Pero la 
esquina memorada en Sur es la de Centenera y Abraham Luppi, en Nueva Pompeya... 
Sur, paredón y después... ¿Qué paredón? Cualquiera podría dar lo mismo. Ya se 
sabe qué son los paredones y cuán estrechamente están relacionados con el amor 
suburbano; pero este paredón ha de ser el de la curtiembre de Luppi... Pompeya, 
y al llegar al terraplén... Desde Centenera al sudoeste se veía el terraplén del 
ferrocarril oeste, del ramal tendido entre Villa Luro e Ingeniero Briand. El 
terraplén, levantado contra los desbordes del Riachuelo, se extendía desde la 
avenida Sáenz hasta Villa Soldati...

¿Cuál es la época que canta Manzi? Quizá la de sus 15 años, la de
cuando escribía su primer vals: 

Dame un beso, te dije ferviente,
y un beso de fuego pusiste en mi frente...(1).

Es decir, la de 1922 o 1923, cuando Nueva Pompeya era barro y pampa, lagunales 
rellenos con tierra; cuando, de no ser por el terraplén, habría podido divisarse 
hasta Chiclana, a través del descampado; cuando se iba en break hasta Villa 
Soldati, a cinco centavos por cabeza; cuando el codillo llenaba la pulpería La 
Blanqueada, en la esquina de Roca y Sáenz.

González Castillo había sido el primero en cantar todo eso, sin nostalgia 
alguna, porque lo cantó cuando era presente: 

Un callejón de Pompeya
y un farolito
plateando el fango
y allí un malevo que fuma
y un organito
moliendo un tango... (2). 

Ninguna de estas imágenes reaparece en Sur. La arena que la vida se llevó parece 
haber1as arrastrado consigo. No dejaron ellas impronta alguna en el alma de 
Manzi. Y Manzi no canta al barrio: canta a su alma, canta a sus emociones, se 
canta a sí mismo. No canta a Nueva Pompeya, sino a su juventud que transcurrió 
en ese barrio. Pompeya es el decorado de la historia; el protagonista es Manzi.

1. ¿Por qué no me besas?, con música de Francisco Caso.

2. Sobre el pucho, letra de José González Castillo, música de
Sebastián Piana.

NOTA DE EDUARDO ROMANO

Fue grabado por A. Troilo con la voz de Edmundo Rivero, para el sello Víctor 
(1948); también por la orquesta de Francisco Rotundo con Floreal Ruiz, en Odeón 
(1948); en Uruguay lo registró la orquesta de Luis Caruso con la voz de Julio 
Sosa, en sello Sondor (1948); en Chile lo grabó el vocalista Raúl Iriarte con el 
acompañamiento orquestal de Armando Lacava, en sello Víctor (1949); años después 
lo grabó Astor Piazzolla con su conjunto y el cantor Héctor De Rosa, en Víctor 
(1960); Tango 5 (conjunto vocal), en Phono-gram (1969); Cacho Cristiano con el 
acompañamiento de Osvaldo Requena y orquesta, en Microfón (1971), y Susana 
Rinaldi acompañada por conjunto dirigido por Juan C. Cuacci y Julián Plaza, en 
sello Trova (1976).

El tango es de 1948 y ese mismo año lo estrenó Nelly Omar. Al decir de José 
Gobello, Sur es una elegía a Nueva Pompeya. Desde luego, la esquina de San Juan 
y Boedo está más al norte que Nueva Pompeya, pero, para Manzi, Boedo y Nueva 
Pompeya eran un solo barrio". Añade el comentarista más adelante que la esquina 
rememorada es la de Centenera y Abraham Luppi. "Desde Centenera al sudoeste se 
veía el terraplén del ferrocarril oeste, del ramal tendido entre Villa Luro e 
Ingeniero Briand. EI terraplén, levantado contra los desbordes del Riachuelo, se 
extendía desde la avenida Sáenz hasta Villa Soldati". (José Gobello, Conversando 
Tangos).

La Historia del Tango Sur
La historia de algunos de nuestros tangos más representativos esta
intimamente ligada a recuerdos historicos que nos llenan de nostalgia,
como el que cuenta la historia del Tango Sur.

"Desde la barranca de Boedo, hacia el Sur, se presentian Pompeya y Puente 
Alsina, con sus portones y sus chimeneas y sus inundaciones; y hacia el norte el 
último pedazo de Almagro, escenario de Jose Bettinotti, el pequeño muchacho 
zapatero que invento, vaya a saberse como, la primera canción de Buenos Aires.

Y al otro lado, Cochabamba arriba, las calles anchas y los arboles verdes, y 
hasta retazos de alfalfares y quintas misteriosas.

Y por San Juan, ganando rio, el San Cristóbal bravo, lleno de mostradores y de 
escudos de comites, y de canchas de taba, y de pedanas a cuchillo.

Y a los cuatro rumbos, casas sin salas y corredores profundos, y huecos 
sembrados de vidrios y latas, y de hombres traidos por los mares, y mujeres con 
pañuelos atados a la cabeza, y muchachos argentinos que estaban fundando - sin 
saberlo - al hijo nuevo de la patria vieja...Y tal vez este mismo cielo, esta 
misma mañana y las estrellas de siempre, y el mismo calor de barrio, y un amor 
parecido entre sus gentes sencillas.

Boedo era algo así como un paso pesado que diera Puente Alsina para llegar al 
Centro, como también el transito obligado de la gente del Centro cuando querian 
acercar el alma hasta El Riachuelo."

Asi hablaba una tarde de 1947 Homero Manzi, segun cuenta Francisco García 
Giménez. En esos momentos hilvanaba su mente las estrofas de un tango que se 
llamaria Sur.

No era un hijo de Buenos Aires el que con tal fervor hablaba de un barrio 
porteño. Homero Manzi habia nacido en Añatuya, provincia de Santiago del Estero. 
Pero la vida del espiritu en vuelo, de la emoción intima, nacio varios años 
después - ya avecindado - en el barrio de Pompeya. Fue profesor de escuela 
normal, profesión que abandono por la poesia, como abandonaria luego la carrera 
de Derecho cuando lo expulsaron de la facultad por pertencer a los rebeldes 
"estudiantes de alpargatas" que en 1930 desfilaban por la calle Florida para 
establecer claros distingos con otro "tipo de calzado" que gobernaba de facto al 
pais.

Las letras de las canciones populares y de los libretos de peliculas con 
verdadera calidad le dieron renombre exitoso.

A fines de 1947 Homero Manzi y Aníbal Carmelo Troilo daban los retoques finales 
a su tango Sur.

Segun cuenta García Giménez, ya entonces Manzi sospechaba que estaba herido de 
muerte por la enfermedad y sus amigos también tenian la terrible sospecha. A 
pesar de su angustioso estado de animo escribio Sur, añorando la lozana mocedad 
en su barrio de adopcion:

"San Juan y Boedo antiguo,
y todo el cielo,
Pompeya
y más alla la inundación..."

Caminando en un sueño de retorno hacia el arrabal que amo:

"Sur,
paredón y después,
Sur,
una luz de almacen..."

Despidiendose del tiempo florido del idilio:

"Ya nunca
alumbrare con las estrellas
nuestra marcha sin querellas
por las calles de Pompeya"

Mas aun, despidiendose de la vida definitivamente:

"Las calles
y las lunas suburbanas
y mi amor en tu ventana
todo ha muerto,
ya lo se..."

En los dias de carnaval de 1948 fue operado. Tres años más tarde, cuando aun no 
habia cumplido los 44 de edad la muerte le quebro la ambición de hacer montones 
de cosas que estaban bullentes en su pensamiento.

García Giménez finaliza diciendo que la desaparición de Manzi no fue una muerte 
sin remedio, porque El se ha salvado del olvido...

Otra nota sobre el tango SUR.

Fue compuesto en 1948.  Homero Manzi escribió primero los versos, y a
posteriori Aníbal Troilo le puso música.  Una vez ensamblada la
primera parte, Manzi rehizo la segunda para adaptarla a la melodía
creada por Troilo.  Como por ese entonces, el vocalista de la orquesta
era Edmundo Rivero siempre se dijo que había sido pensada
especialmente para él.  ¡Vaya uno a saber!  Pero lo cierto y que nadie
puede desmentir, es que la versión que ambos lograron (orquesta y
vocalista) tiene permanente vigencia.  Horacio Salas escribe con
enorme acierto en El Tango , Una guía definitiva - Editorial Aguilar,
1996 - lo siguiente:  "Gobello sostiene que el tango es "una elegía a
Nueva Pompeya, pero para Manzi, Boedo y Nueva Pompeya eran un solo
barrio ".  Sin duda, pero al escribir los versos de Sur , Manzi
ejemplificaba no sólo el barrio concreto de su infancia o la ventana
del colegio Luppi desde donde veía el terraplén del ferrocarril, sino
un sur más integral casi metafísico, cercano a la idea de Sur de Jorge
Luis Borges, quien consideró en su libro El idioma de los argentinos
que el arrabal podía estar en cualquier parte, que era una idea y no
un sitio geográficamente delimitado.  Sobre esta base y el aporte de
sus propios recuerdos, Manzi amplía la intención del poema al
describir un Sur mítico, irrecuperable y sin embargo compartido.  Tal
vez por eso el tango se convirtió desde su estreno en uno de los temas
clásicos del repertorio de los más variados intérpretes".  Pichuco lo
graba con la voz de Edmundo Rivero en discos Victor , en 1948 y
volvieron a hacerlo ocho años después, para el sello T.K ..

San Juan y Boedo antiguo y todo el cielo,
Pompeya y, más alla, la inundación,
tu melena de novia en el recuerdo,
y tu nombre flotando en el adios...
La esquina del herrero barro y pampa,
tu casa, tu vereda y el zanjon
y un perfume de yuyos y de alfalfa
que me llena de nuevo el corazón.

Sur... paredón y después...
Sur... una luz de almacen...
Ya nunca me veras como me vieras,
recostado en la vidriera
y esperandote,
ya nunca alumbrare con las estrellas
nuestra marcha sin querellas
por las noches de Pompeya.
Las calles y las lunas suburbanas
y mi amor en tu ventana
todo ha muerto, ya lo se.

San Juan y Boedo antiguo, cielo perdido,
Pompeya y, al llegar al terraplen,
tus veinte años temblando de cariño
bajo el beso que entonces te robe.
Nostalgia de las cosas que han pasado,
arena que la vida se llevo,
pesadumbre del barrio que ha cambiado
y amargura del sueño que murio.

Sur... paredón y después...
Sur... una luz de almacen...